古代民間傳說。禹是傳說中夏代的始祖。他的主要業績是治水。古籍記載，相傳帝堯之時，發生洪水，帝命鯀去治理。鯀治水失敗，被殺于羽郊，其子禹繼承父業，經13年終于平復水患。后舜禪位于禹，夏王朝由此建立。此外，傳說中還有他逐共工，殺相繇，

大禹治水以及應龍助其治水等情節。禹的傳說，原含有較多的神話因素，在長期流傳中，有關他的神話傳說被“歷史化”，出現了更多政治性活動的情節，如他派人度量大地、召集臣民開會議事、賞功罰罪、求賢任能等，并為他制造了顯赫的家譜世系。這就使禹這個傳說人物逐漸脫離了本來面目，成為符合儒家觀念的帝王典范。然而，在人民中間，大禹仍然主要是一位具有神異色彩的治水英雄。

有關禹治水的傳說，常與地方景物相附合。如傳說他從泰山擔了99擔石頭筑堰擋水，這些石頭后來變成山東的九節長白山。山西也有大禹治理晉陽湖的傳說。這類傳說著重表現他不畏艱險、為民造福的偉大精神，以此教育后世。