郭亮、柳直荀等人都是毛澤東的親密戰友。1919年5月，毛澤東等組織的湖南學生聯合會正式成立，柳直荀是學聯的領導成員之一。1920年秋天，郭亮考入湖南省立第一師范，參加了毛澤東等組織的新民學會、馬克思主義研究會。1921年10月，毛澤東任書記的湖南共產黨支部成立，毛澤東著手在工人和學生中發展黨員，建立黨的基層組織，郭亮、柳直荀等人都是在這個時期加入中國共產黨，與毛澤東一起領導工農運動。

1927年8月，郭亮和柳直荀參加八一南昌起義。1928年1月8日，中共臨時中央政治局常委會議決定成立湘西北特委，由郭亮任書記，由于工作需要尚未啟程，又改任他為湘鄂贛邊特委書記。郭亮在岳州（現岳陽市）開設煤棧作為特委機關，恢復和發展黨組織，發動工農開展武裝斗爭。由于郭亮的努力工作，湘鄂贛三省邊界的黨組織得到恢復和發展。

同年3月27日深夜，因叛徒告密，郭亮在岳州翰林街的煤棧內被捕。據《中共黨史人物傳》記載，3月28日深夜，敵人對郭亮進行秘密審訊：

“你是郭亮嗎？”

“我承認是總工會的委員長郭亮，你們就可以殺了，不必多問！”

審訊者追問黨的地下組織情況，郭亮回答說：“開眼盡是共產黨人，閉眼沒有一個！”

回答激怒了審訊人，對方威脅他：“你不說，我會嚴刑拷問的！”

“家常便飯?！?/span>

“我要砍你的頭！”

“告老還鄉?！?/span>

這就是這位年輕共產黨員在國民黨“法庭”上的全部“供詞”。國民黨反動派因十分害怕郭亮在群眾中的巨大影響，不及再審，便在3月29日午夜將年僅27歲的郭亮秘密殺害......

郭亮慘遭殺害的第二天，兇殘的敵人將郭亮的遺體擺在瀏陽門外識字嶺，將他的頭顱掛在司門口示眾。三天之后，又將他的頭顱掛到他的家鄉銅官鎮東山寺的戲臺上，試圖以此嚇退革命勢力。

魯迅得知此事后，憤然揮筆寫道: "革命被頭掛退的事是很少的?！睅滋旌?，銅官鎮的陶業工人、西湖寺一帶的農民和郭亮的親屬，在地下黨的領導下，連夜從長沙將烈士遺體運回文家壩安葬。毛澤東在延安談起郭亮時，贊揚他是“有名的工人運動的組織者”。

1957年，望城縣人民代表大會決議，在文家壩修建烈士陵墓；青山巍巍，碧水深深，如今漫步望城，郭亮小學、郭亮路、郭亮村等以郭亮命名的地方比比皆是，以此永遠紀念郭亮烈士。

亮東奔西走，無家無國，我事畢矣，望善撫吾兒，以繼余志。

此囑。

     1928年3月27日深夜，因叛徒告密，郭亮在湖南岳州翰林街的煤棧內被捕，僅僅兩天后就被秘密殺害。這封家書不是郭亮手書，而由其革命戰友柳直荀（李淑一丈夫）輾轉得知后，抄錄在給黨組織的匯報信結尾處。